O próprio Rafael Nadal dissera, na antevéspera da partida, que teria um rival perigosíssimo pela frente e que teria que jogar seu melhor para vencer. Foi exatamente isso o que aconteceu neste sábado, na Rod Laver Arena. Diante do alemão Alexander Zverev, de 19 anos, considerado por muitos um futuro líder do ranking, atual 24º, o campeão do torneio de 2009 teve que se desdobrar para vencer um jogo espetacular por 4/6, 6/3, 6/7 (5/7), 6/3 e 6/2, em 4h06m, e garantir vaga nas oitavas de final.
- Foi uma partida muito difícil. Depois que perdi o tiebreak, só me restou lugar por cada ponto, estou muito feliz - disse o espanhol.
O próximo rival de Nadal será o francês Gael Monfils (sexto favorito), algoz do alemão Philipp Kohlschreiber, por 6/3, 7/6 e 6/4. Quem passar duela, nas quartas de final, com o canadene Milos Raonic ou o espanhol Roberto Bautista-Agut.
Zverev, na primeira parcial, conquistou uma quebra, manteve a vantagem e largou na frente. Nadal deu o troco no set seguinte, com duas quebras.
A terceira parcial foi a mais equilibrada, vencida pelo alemão. O espanhol foi para o tudo ou nada no quarto set, em que o rival estava muito perto da vitória. Mas Nadal não deu chance e levou para o quinto set.
No set decisivo, Nadal começou com uma quebra. Mas quem disse que não teria mais emoção? No quarto game, sacando em 2/1, o espanhol salvou dois breaks, mas cedeu a quebra de volta. Mas o campeão de 2009 não se abateu e tratou de dar o troco logo em seguida, quando o rival sacou em 2/2. Dois games depois, mais um com pontos espetaculares, o espanhol repetiu a dose.
E, em seguida, sacou para fechar o jogo, diante de um rival que, nos últimos games, sofria com cãibras e tinha dificuldades para se movimentar em quadra. E Nadal, 11 anos mais velho, sobrou fisicamente e mostrou que está recuperado das lesões e firme e forte rumo à quarta final em Melbourne (além do título em 2009, foi vice em 2012 e 2014).
ALGOZ DE DJOKOVIC AVANÇA: Denis Istomin não gastou tudo contra Novak Djokovic. Dois dias após protagonizar uma das maiores zeras da história do Aberto da Austrália, ao derrotar o sérvio recordista de títulos, o tenista uzbeque fez nova vítima. Neste sábado, o 117º do mundo derrotou o espanhol Pablo Carreno Busta, por 6/4, 4/6, 6/4, 4/6 e 6/2, e alcançou inédita quartas de final em Melbourne.
Istomin aguarda, agora, o vencedor do jogo entre o francês Richard Gasquet e o búlgaro Grigor Dimitrov.
G1