Joni, que fundou o grupo junto com suas irmãs em 1971, foi achada morta em sua casa por um amigo na sexta-feira (10) passada, sem que por enquanto tenha sido divulgada a causa de sua morte.

A cantora não estava doente e deveria se apresentar com o grupo no próximo sábado em Los Angeles, segundo disse seu agente, Biff Warren, à emissora "CNN".

O principal sucesso do grupo, famoso nos anos 70 e no início dos 80, foi o hino "We are family", gravado em 1979, embora também tenham chegado ao topo das paradas com "He's the greatest dancer" e "My guy".

"Nos entristece informar-lhes que nossa querida irmã, mãe, tia, sobrinha e prima Joni faleceu ontem. Por favor, rezem por nós enquanto choramos por esta perda", anunciou a banda em comunicado divulgado sábado em seu site e em sua página no Facebook. "Agradecemos de antemão por permitir-nos a privacidade de chorar tranquilamente como uma família", acrescenta a nota.

Joni Sledge nasceu na Filadélfia em 1957 e, junto com suas irmãs Debbie, Kim e Kathy, formou o Sister Sledge em 1971, embora esta última tenha deixado a banda em 1989.