O handebol brasileiro inaugura nesta sexta-feira (26) uma nova era na Liga Nacional, com o início dos jogos da edição 2016. Principal evento da modalidade no País, o certame de quase duas décadas de existência, enfim, se modernizou e, pela primeira vez desde 1997, contará com a presença de equipes que não fazem parte do eixo Sul-Sudeste, regiões predominantes na história da Liga.

Agora, haverá uma disputa em núcleos regionais e os campeões dessa fase competirão a etapa nacional. Pernambuco terá três representantes neste primeiro momento, o Português/Aeso, no masculino e no feminino, e o Santa Cruz/BPE, no feminino. O time tricolor é na verdade uma extensão do Clube Português, que, apesar das dificuldades, segue como a principal referência do handebol no Estado. Como havia muitas meninas para competir, o elenco foi dividido. 

Quinze times disputarão a fase masculina do Nordeste. De início, eles serão distribuídos em quatro grupos. Os dois melhores de cada um deles formarão dois novos grupos, com quatro equipes cada. E aí os primeiros colocados de ambos os grupos se classificarão para a fase nacional. Os lusos estão no Grupo B, ao lado de Grêmio Cief/PB, APCEF/PB e ABC/RN. A estreia será contra o Grêmio Cief, às 19h de hoje. Amanhã, os lusos enfrentam o ABC, às 16h. No domingo, fecham o primeiro turno contra o APCEF, às 11h30. 

O certame feminino terá sete equipes e começará com dois grupos. Os dois melhores de cada um deles formarão um novo grupo, com quatro times, e o campeão e o vice seguirão para a fase nacional. As representantes de Pernambuco caíram no mesmo grupo, ao lado do HCP/PB. Às 17h30 de hoje, o Santa encara o HCP. Amanhã, será a vez de lusas e tricolores duelarem, às 17h, e no domingo o Português/Aeso joga com o HCP, às 9h30. Todos os jogos desta fase regional serão na Vila Olímpica de João Pessoa, na Paraíba.

Folha PE