Os astronautas Jing Haipeng e Chen Dong vão estar a bordo da nave espacial Shenzhou-11 que irá partir do centro de lançamento Jiuquan, no deserto Gobi, segundo a Xinhua.

Os tripulantes devem chegar ao laboratório espacial chinês, Tiangong-2, em 48 horas e aí ficar por mais 30 horas antes de regressarem à Terra.

Jing, um astronauta de 50 anos que já foi duas vezes ao espaço, vai comandar a missão até o laboratório, que foi lançado em setembro.

Jing e Chen realizarão projetos de investigação relacionados com reparação de equipamentos em órbita, medicina aeroespacial, física e biologia espacial, relógios espaciais atômicos e tempestades solares.

Pequim tem investido no seu programa espacial, na tentativa de acompanhar os progressos dos Estados Unidos e da Europa. Segundo anunciado em abril, uma nave espacial "perto de 2020" deverá orbitar Marte, aterrar e colocar um 'rover' para explorar a superfície do Planeta Vermelho.

Pequim vê o programa espacial como um símbolo do progresso da China e da sua emergência como potência mundial.

O primeiro 'rover' lunar foi lançado em 2013 e apesar dos problemas mecânicos, sobreviveu além das expectativas, deixando apenas de funcionar no mês passado.

No entanto, até agora, a China tem reproduzido apenas atividades em que os Estados Unidos e a União Soviética foram pioneiros há várias décadas.

O país pretende desenvolver a sua própria estação espacial em 2022 e, enventualmente, levar um dos seus cidadãos à lua.

Notícias ao Minuto