Jogadores da Chape num dos últimos treinos antes do embarque para Maracaibo onde o time debuta na competiçãoFoto: Sirli Freitas/Chapecoense/Flickr

Foi durante uma competição internacional que a tragédia com o vôo da LaMia aconteceu. Ao todo, 71 passageiros faleceram, incluindo quase toda a delegação da Chapecoense. Três meses depois do acidente, é justamente num torneio com as principais equipes do Continente que o time catarinense dá grande passo em sua reconstrução. Hoje, a Chape entra em campo para fazer sua primeira partida na história da Copa Libertadores às 21h45. O adversário é o Zulia, da Venezuela, também estreante na competição. A partida vale pelo Grupo 7, que também tem a tradição do Nacional, do Uruguai, e do Lanús, da Argentina. 

A equipe comandada por Vágner Mancini tem o desafio de ter um bom desempenho na primeira fase com um elenco montado há menos de três meses, com maioria de atletas emprestados ou a custo zero. Para a disputa da Libertadores, o clube conta com nomes rodados como o do atacante Túlio de Melo, ex-Sport, e do goleiro Arthur Moraes, capitão da equipe que já atuou pelo Benfica, além do lateral-direito Apodi, que também já havia atuado no time catarinense. Completando o grupo, jogadores da base também foram inscritos. Entretando, mesmo com um time reconstruído em números, o desafio é grande para entrosar e ter o nível necessário para enfrentar grandes clubes da América do Sul. A campanha no começo do ano, não muito boa, mostra as dificuldades.

Eliminada na fase de grupos da Primeira Liga e sem ter bom desempenho no estadual, a Chape ficou atrás do Avaí no primeiro turno. O time catarinense, porém, segue em evolução e chega com moral para a estreia na competição continental. Isto porque o time alviverde derrotou o Criciúma na última rodada do estadual por 1x0 no último fim de semana. Além disso, o próprio espírito guerreiro do atletas que foram campeõs da Copa Sul-Americana em 2016, derrubando gigantes, pode inspirar os jogadores que hoje vestem a camisa do "Verdão do Oeste". 

Os comandados de Mancini seguem na preparação para enfrentar o time de Maracaibo. Entre os desfalques, o volante Amaral sofreu uma ruptura no ligamento cruzado do joelho e deverá ficar de fora por até seis meses. Com exceção do atleta ex-Palmeiras, a equipe deverá ser completa. O atacante Wellington Paulista e o volante Andrei Girotto não viajaram com a delegação para fazer escala no Panamá por conta de problemas na documentação, mas se juntaram ontem ao restante do elenco e deverão ser titulares. 

Zulia
O clube da Venezuela foi o vice-campeão nacional na temporada 2016, e por isso garantiu vaga direta para a fase de grupos. Em 2017, porém, o time é o quinto colocado na tabela do Campeonato Venezuelano. Com figuras carimbadas no futebol local como o goleiro Renny Vega, de 37 anos, o grande destaque é o experiente meio-campo Juan Arango, de 36 anos, que já passou pelo Borussia Mönchengladbach da Alemanha.

FICHA DO JOGO

ZULIA
Vega, Pedro Cordero, Torín, Chirinos e Édixon Cuevas; Palomino, Junior Moreno, Yohandry Orozco, Savarino e Arango; Unrein. Técnico: Daniel Farías

CHAPECOENSE
Artur Moraes, Diego Renan, Fabrício Bruno, Nathan e Reinaldo; Andrei Girotto, Luiz Antonio e Dodô; Arthur, Niltinho e Wellington Paulista (Túlio de Melo). Técnico: Vágner Mancini

Local: Estadio José “Pachencho” Romero, Maracaibo - Venezuela
Horário: 21h45
Árbitro: Omar Ponce (Equador)
Assistentes: Luis Vera e Juan Macias (Ambos do Equador)
Transmissão: SporTV

Folha PE